干燥器通常根據將熱量傳遞給干燥的濕固體的主要方法進行分類，這些方法是對流（直接干燥），傳導（間接干燥），輻射（紅外干燥）或這些的組合。
  
  在對流（直接干燥）中，通過濕污泥和熱氣體之間的直接接觸來完成傳熱，入口氣體的熱量提供了從污泥中蒸發液體所需的潛熱，汽化的液體由熱氣體攜帶。
  
  在恒速干燥的平衡條件下，傳質與暴露的濕潤表面積成正比，干燥空氣的含水量與污泥濕球溫度下的飽和濕度之間的差異-空氣界面，和其他因素，如干燥空氣的速度和湍流，表示為傳質系數。直接干燥機是污泥熱干燥中常用的類型，閃蒸干燥器，直接旋轉干燥器和流化床干燥器采用這種方法。